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外太空一系外行星迄今為止首次被地面望遠鏡直接拍到

2010-07-05

據(jù)美國太空網報道，加拿大天文學家表示，在太陽系外發(fā)現(xiàn)的一顆行星已被正式確認為繞類日恒星運轉的系外行星，同時，它也是迄今由地面望遠鏡直接拍到的第一顆系外行星。

        為日地距離300倍
        這顆系外行星的質量是木星的8倍，以異乎尋常的距離(是日地距離的300倍)繞主恒星運轉。2008年，天文學家利用地面望遠鏡的可見光觀測儀器早發(fā)現(xiàn)了它，這也是地面望遠鏡首次直接拍到系外行星的照片。不過，當時還存在一種可能性，即由于物體、恒星和觀測者的幸運排列，從地面的視角觀測，它正在繞其恒星運轉。
        天文學家戴維-拉弗倫尼爾(David Lafreniere)說：“我們的新觀測結果排除了這種排列的可能性，由此證實這顆行星和恒星之間存在關聯(lián)。”拉弗倫尼爾領導的研究小組發(fā)現(xiàn)了這顆系外行星。天文學家利用雙子星天文臺的高清晰適應性光學技術，進行了新一輪觀測，證實該行星繞其主恒星旋轉。雙子星天文臺是一個多國合作項目，由架設在夏威夷莫納克亞和智利塞羅帕瓊山山頂?shù)?米雙筒天文望遠鏡構成。

    主恒星的質量估計相當于太陽質量的85%，位于距離地球500光年遠的一個區(qū)域內，該區(qū)域存在大量名為天蝎座上部組(Upper Scorpius Association)的年輕恒星，它們大概形成于500萬年前。那顆系外行星的表面溫度估計在2700華氏度(約合1500攝氏度)以上，遠比木星的表面溫度高。木星大氣云頂溫度約為華氏零下166度(約合攝氏零下110度)。

地面望遠鏡所拍攝到的照片

據(jù)研究人員介紹，這個恒星系(太陽系的歷史約為46億年)相對年輕，解釋了該系外行星溫度奇高的原因。形成期間，在自身引力的作用下，該系外行星的收縮迅速令其溫度升高至數(shù)千度。一旦這個收縮期結束，它通過向四周釋放紅外光令溫度緩慢下降。數(shù)十億年以后，這顆行星的表面溫度將達到與木星一樣的水平。

      對傳統(tǒng)理論提出挑戰(zhàn)
        拉弗倫尼爾及其研究小組早于2008年9月宣布了他們的研究發(fā)現(xiàn)。當時，他供職于加拿大多倫多大學，如今則在蒙特利爾大學和魁北克天體物理學研究中心任職。2008年，研究人員宣稱，這是圍繞類日恒星軌道運轉的系外行星的首張照片。其他天文學家也曾表示有過類似的發(fā)現(xiàn)，包括2004年發(fā)現(xiàn)的像是行星的天體或名為棕矮星的類恒星天體。

    拉弗倫尼爾說：“2008年的時候，我們確切了解到，有一個質量如年輕行星的天體在天空中緊挨著一顆年輕的類日恒星。”兩個天體距離如此之近似乎表明，它們彼此之間存在著密切聯(lián)系，但是，還有一種可能性，即它們之間沒有任何關聯(lián)，只是偶然在天空呈現(xiàn)如此近的排列。其中一個天體可能距離另一個天體非常遠或非常近。

    所以，要證實天文學家的結論，還需要進一步觀測。研究結果將刊登在新一期的《天體物理學雜志》上。這個名為1RXS J160929.1-210524(簡稱1RXS 1609)的恒星系讓科學家有了從事研究的獨特例證，因為其與恒星的極端距離似乎對傳統(tǒng)行星形成理論提出挑戰(zhàn)。

    參與新研究的多倫多大學天文學家雷-賈亞瓦哈納(Ray Jayawardhana)說：“這個外星世界不可能的位置或許告訴我們，行星形成方式并非只有一種。或者，它預示著新生行星的狂暴幼年時期，那個時候，它們之間的親密接觸會將周圍新生行星拖拽到腹地。”